Cortas, y por tanto muy fáciles de ocultar, las pistolas Derringer eran una de las armas más peligrosas utilizadas en el oeste americano. El nombre se convirtió en sinónimo de un estilo específico de pistola de bolsillo.

Fueron muy populares a mediados del siglo XIX, especialmente antes y durante la Guerra Civil.

Características de la pistola Derringer

Tenía, en principio, dos cañones superpuestos, que disparaban munición de diversos calibres. Dependiendo de la marca y modelo. Porque la pistola original creada en Filadelfia en el siglo XIX por Henry Deringer, fue copiada por muchos fabricantes de armas y pasó a designar, genéricamente, una pistola pequeña.

El cine occidental popularizó esta arma entre el público, que asoció su nombre y su uso al de los jugadores de póquer y tramposos. 

Las mujeres también lo apreciaron mucho, porque esta pequeña pero poderosa arma encajaba en un simple bolso de mano o se podía esconder fácilmente en los vestidos holgados de la época.

Una curiosidad histórica, es que el presidente Abraham Lincoln fue asesinado en 1865 con una de estas peligrosas pistolas.

Son armas recomendadas para tiros cercanos debido a que su longitud de cañón es bastante corta. 

A diferencia de los revólveres y las pistolas semiautomáticas, las Derringers tienen una capacidad limitada y normalmente disparan sólo una o dos balas por carga, pero su pequeño tamaño y simplicidad las hacían útiles en situaciones de emergencia.

Orígenes e historia

La creación de esta arma legendaria, fabricada en el siglo XIX, es de Henry Deringer, un armero de Filadelfia que diseñó varios modelos de armas .41. 

Los esfuerzos iniciales de Deringer fueron para contratos militares, produciendo pistolas, escopetas y rifles. En 1825, diseñó las primeras pistolas de gran calibre y cañón corto que le darían una considerable riqueza y fama. 

Utilizando la acción básica de chispa de uso común en ese momento, las pistolas eran pistolas de avancarga de un solo tiro.

Deringer nunca reclamó una patente para las pistolas. El desarrollo y la copia de su diseño dieron como resultado la pistola Derringer con doble r, que generalmente fue fabricada ampliamente por otras empresas. 

Se añadió una r al término y Derringer surgió para que otras empresas pudieran usar su nombre para producir armas pequeñas. Se inventó por primera vez con la intención de ser utilizado como arma defensiva por prostitutas en los viejos salones del oeste.

La Remington Derringer es un arma de doble cañón que, aunque sólo puede llevar dos cartuchos, ha tenido una gran aceptación entre los ciudadanos americanos.

Ganó mucha notoriedad por ser el arma utilizada por John Wilkes Booth para matar al presidente Lincoln en Estados Unidos. Lincoln fue asesinado el 14 de abril de 1865, pocos días después del final de la Guerra Civil estadounidense.

Simplicidad en su funcionamiento

Las armas Derringer son conocidas por su mecanismo de acción simple. Muchas de las primeras versiones eran armas de cañón fijo de un solo disparo  con  un percutor de acción simple. 

Posteriormente se desarrolló un modelo de dos cañones, cuyo diseño era muy fácil de usar y suponía una ventaja para los usuarios no acostumbrados a armas de gran tamaño.

El uso de un sistema de percusión o cartucho hizo que la Derringer fuera confiable y rápida de cargar para su época. En comparación con armas más grandes y complejas, el arma era ideal para situaciones en las que todo lo que se necesitaba era fuego rápido y preciso. 

Esta simplicidad sigue haciéndola popular entre quienes buscan un arma sencilla y funcional.

Las pistolas Derringer han estado disponibles en una variedad de calibres a lo largo de su historia. Las primeras versiones utilizaban cartuchos de percusión que contenían pólvora, pero luego pudieron disparar municiones con cartuchos metálicos, incluidos calibres como .22, .32, .38 e incluso .45. 

Este calibre versátil permitió al Derringer adaptarse a una variedad de necesidades, desde defensa personal hasta cazadores que necesitaban un arma de respaldo.

La clásica pistola Derringer era un arma sencilla y eficaz, pero no exenta de riesgos. Los primeros modelos no siempre contaban con mecanismos de seguridad sofisticados, lo que en algunos casos podría provocar disparos accidentales. 

Sin embargo, los modelos más nuevos cuentan con sistemas de seguridad modernos, como un seguro del percutor y un mecanismo que bloquea la bala si no está completamente cargada.

Conclusión

A pesar de la competencia, el impacto de Derringer en la industria de las armas de fuego y la historia de Estados Unidos es innegable. La pistola Derringer se convirtió en un ícono cultural y ocupó un lugar destacado en las historias del Salvaje Oeste y en los medios populares. 

Estas pistolas a menudo se asociaban con jugadores de barcos, mineros de oro y colonos, lo que aumentaba aún más su atractivo y mito.

La influencia de Derringer se extiende más allá de la simple pistola de bolsillo que lleva su nombre. El compromiso de la empresa con la calidad, la innovación y la facilidad de uso ha establecido estándares que han influido en el desarrollo de la industria de las armas de fuego. 

La empresa allanó el camino para las futuras armas de fuego personales pequeñas y marcó el comienzo de la era del porte oculto que todavía prevalece en la actualidad.