La División Azul es un episodio especial y controvertido de la historia de España durante la Segunda Guerra Mundial. 

Formado a partir de voluntarios españoles, este cuerpo militar se convirtió en parte del ejército nazi alemán y luchó en el frente oriental.

A pesar de que durante la guerra mundial el estado español bajo la dictadura de Franco se declaró neutral, esta creación y participación militar en el conflicto sobre la base de voluntarios se convirtió en cierta búsqueda de objetivos políticos, sino también en una herramienta de relaciones diplomáticas internacionales.

Orígenes de la División Azul

La División Azul, se creó en 1941, poco después de comenzada la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética por el ejército alemán. 

En aquel momento, Francisco Franco, el líder de la España franquista, decidió permitir la creación de una unidad y afirmó que se trataba de una forma de pagar el hecho de que el Tercer Reich había apoyado a las fuerzas franquistas en la Guerra Civil española. 

España mantuvo oficialmente la neutralidad, pero el envío de tropas fue una manifestación de apoyo a la Alemania nazi sin arriesgarse a declarar la guerra formalmente.

Alrededor de 18,000 soldados formaron la División Azul en su primera movilización. La gran mayoría de ellos también eran falangistas, seguidores de la ideología nacionalista y fascista de la Falange Española. 

Sin embargo, muchos exsoldados republicanos y numerosos jóvenes sin ideología se unieron a las filas de la División para obtener reconocimiento, mejorar su situación económica o simplemente considerar la aventura que la experiencia ofrece.

La mayoría de los voluntarios eran jóvenes sin experiencia militar. Por otro lado, la mayoría de los oficiales eran veteranos de la Guerra Civil Española y aportaban cierto nivel de experiencia combatiendo. 

Por supuesto, la diferencia en la cantidad de formación y experiencia resultó ser un desafío cuando los españoles llegaron al frente oriental, el más complicado de la Segunda Guerra Mundial.

Llegada y acciones en el frente oriental

La División Azul fue enviada principalmente a Leningrado, una de las ciudades que soportó el asedio más largo y devastador de la guerra. 

En el frente, los soldados españoles estaban bajo condiciones extremas, luchando no solo contra las fuerzas soviéticas sino también el invierno ruso en la extrema frialdad rusa y terribles condiciones. 

El frente ruso era conocido por ser el lugar más duro para los soldados europeos, que no estaban preparados para el invierno y los terrenos duros de Rusia.

La División Azul luchó del lado del ejército alemán y tomó parte en numerosas batallas importantes, entre ellas algunas de las más intensas relacionadas con Novgorod, en las afueras de Leningrado y otras áreas claves en el frente oriental. 

El aspecto más relevante de los soldados españoles durante estos combates fue su valor, consiguiendo ser conocidos por ganar una reputación de unidad fuerte y decidida, incluso en las peores condiciones. 

Esta actitud les consiguió cierto respeto tanto entre la jerarquía nazi como entre la propia del ejército español.

Retiro y regreso a España

A medida que la guerra avanzaba y los aliados comenzaban a ganar terreno, las presiones diplomáticas sobre Franco aumentaron. Debiendo conquistar cada vez más territorios, se tornaba en una opción más segura para Franco romper ataduras con las potencias del Eje.

Así que, cuando se hizo claro que Alemania estaba destinada a la derrota, se retiró la División Azul a España para vivir las apariencias de neutralidad. Se llevó a cabo aún la retirada oficial de la ciudad en 1944, pero algunos soldados decidieron quedarse y luchar en el lado nazi hasta las fuerzas de Hitler hasta el final.

Tras el regreso de la División Azul a España la misma fue recibida moderadamente en el ámbito de la vida pública, pero con considerable indiferencia en los círculos de la camaradería franquista, que preferían mitigar o eliminar por completo la mención de la fase posterior al respecto de la participación de España en la División Azul después de la derrota de la Alemania nazi. 

Durante muchos años, venir a servir en la División Azul fue un tema bastante controvertido y problemático.

Provocó tanto personas a favor como en contra por su propio pensamiento en el hecho de que combatir a favor del nazismo con su mismo regimiento de soldados no debería haberse convertido en esta guerra.

Legado y controversia

Además, la cuestión del legado de la División Azul sigue siendo ambigua. Es difícil de juzgar si los soldados de la División eran héroes que luchaban contra el comunismo en el momento de la confrontación ideológica mundial o si eran colaboradores del régimen totalitario.

Por lo tanto, parece haber ciertos elementos de verdad en ambas versiones. A su vez, probablemente, se puede decir con confianza que la experiencia fue realmente traumática y extrema.

La historia de la División Azul plantea preguntas difíciles sobre la política, la psicología y el combate en tiempos de guerra. 

En la España contemporánea, esta organización militar es objeto de un enfoque mucho más crítico y comprensivo al mismo tiempo, reconociendo la valentía y el coraje de sus miembros y recordando la colaboración con uno de los regímenes más brutales de la historia del siglo XX.

Conclusión

La División Azul era una división del ejército que contaba con la participación de personas de diferentes nacionalidades, sin embargo, la mayoría de sus miembros eran españoles, quienes entendían que debían participar en las Fuerzas Armadas Alemanas, debido a la buena relación que tenían en la Guerra Civil Española. 

En la Segunda Guerra Mundial, la División Azul participó en los conflictos que tuvieron lugar en la URSS, entre 1941 y 1943, cuando fue retirada de los campos de batalla. 

La buena relación entre militares españoles y alemanes hizo que incluso con la salida de la División Azul del conflicto se creara la Legión de Voluntarios Españoles, que acabó convirtiéndose en sustituto de la División Azul.

Estos soldados, voluntarios que respondieron al llamado de su país y de sus ideales en un contexto de tensiones internacionales, representan una pieza de la Segunda Guerra Mundial que, a pesar de haber tenido lugar lejos de las fronteras de España, dejó una huella profunda en la memoria colectiva.