Cuando uno piensa en piratas cree que son todos iguales ¿verdad? Incluso la fisonomía casi siempre se describe de la misma manera. Es decir, hombres barbudos, con anillos y cadenas de oro, pantalones anchos, con parches en los ojos. Pero, después de todo, ¿eran realmente así?

Sobre todo, es importante señalar que los principales informes que existen en la actualidad se basan en piratas ingleses. Incluso porque fueron ellos quienes inmortalizaron sus nombres y se hicieron más famosos. 

De hecho, la mayoría de los registros existentes ocurrieron en Inglaterra, en el siglo 18. Sin embargo, hay piratas de varias nacionalidades.

A pesar de su reputación de hombres brutos, los piratas eran hombres muy disciplinados. Incluso siguieron una serie de reglas.

Origen de los piratas

A priori, la era de los piratas se sitúa entre los siglos XVI, XVII y XVIII, incluso en aquellos tiempos era bastante habitual encontrar mares infestados de piratas. Sobre todo porque esta fue la época dorada de la navegación europea, que comenzó poco después de que el mundo fuera dividido por el Tratado de Tordesillas.

Básicamente, este tratado, que data del siglo XVI, fue una forma de dividir las tierras entre Portugal y España. Sin embargo, como otros países como Francia, Inglaterra y Holanda quedaron fuera, comenzaron a armar barcos poderosos, con sus propios capitanes para navegar los mares.

El objetivo era uno solo: robar las riquezas portuguesas y españolas.

Incluso aquellos capitanes que comandaban las navegaciones recibieron una Carta de Corso, que autorizaba los ataques. De ahí que fueran llamados corsarios. Por lo tanto, el número de ataques aumentó cada vez más. Sin embargo, fue solo en 1671 que los piratas ganaron prestigio y poder para siempre.

Básicamente, 1671 fue cuando 37 barcos, dirigidos por el capitán galés Henry Morgan, destruyeron la antigua ciudad de Panamá. De hecho, además de tener 30.000 habitantes, esta ciudad también era la más rica del Nuevo Mundo. Es decir, tras saquear esta gran ciudad, los piratas acumularon poder y fuerza naval.

Sobre todo, después de episodios como este, los piratas empezaron a cambiar de opinión. Comenzaron, entonces, a ver que no tenía sentido arriesgar sus vidas para entregar todo a sus patrocinadores. Por lo tanto, comenzaron a atacar todos los lugares y barcos que pensaron que serían rentables.

Después de siglos, la forma de vida de los piratas comenzó a perder fuerza y ​​poder. El inicio del declive, de hecho, se inició a mediados del siglo XVIII, de hecho, algunos historiadores afirman que de los más de 5.000 piratas que existieron en los siglos XVI y XVII, sólo continuaron 300.

Los piratas y sus armas

Pocas armas pueden compararse con la sensación de terror que sentiría un marinero al ver un barco pirata navegando en la distancia. Gran parte del miedo se debía a las historias que habían oído sobre piratas despiadados.

Debido al gran miedo infundido por la mera visión de un barco pirata, la mayoría de los grandes robos han tenido poca o ninguna batalla real debido a la completa sumisión de los barcos mercantes una vez que los piratas han desembarcado. Prefieren dejar que los piratas tomen lo que quieran y mantengan sus vidas.

Aun así, los piratas siempre llegan preparados para la batalla. Nunca abordarían un barco que no sintieran que podían derrotar, aunque sus armas y herramientas siempre estaban preparadas, limpias y listas para saquear un barco.

Estas son algunas de sus armas favoritas

Cañones - Los barcos piratas más peligrosos eran aquellos con varios cañones montados, idealmente al menos diez. Su mayor beneficio era que se podía disparar un cañón hasta una milla o 1,5 km de distancia, aunque se usaban más comúnmente a una distancia más corta para asustar a los barcos enemigos.

Parte de la razón por la que rara vez los usaban era porque eran demasiado peligrosos para transportar y limpiar, ya que estaban abiertos y fácilmente visibles.

Cuchillos y espadas - El arma de mano más comúnmente asociada con los piratas es el sable: una espada corta y robusta, generalmente con una hoja curva. Las espadas sables eran excelentes armas de mano y también tenían sus usos a bordo cuando no estaban en batalla.

Al igual que las espadas más cortas, los cuchillos también eran más útiles en los barcos. La mayoría de los piratas llevaban más de uno en todo momento. Durante el combate, los hombres solían dejar caer cuchillos y tenían que recoger uno de repuesto.

Usaron cuchillos que se doblaban mucho como las navajas de bolsillo de hoy.

Armas de fuego - Las armas de fuego, como los rifles y las pistolas, eran populares entre los piratas, pero su uso era limitado, ya que cargarlas llevaba tiempo. Las pistolas eran mucho más populares: el propio Barbanegra usó varias pistolas, lo que le ayudó a intimidar a sus enemigos. 

Las armas de fuego de la época no eran precisas a ninguna distancia, pero acertaban a quemarropa. Al tener que combatir en superficies reducidas la mayoría de las veces en barcos, las armas de los piratas estaban diseñadas para adaptarse a este tipo de combate, siendo especialmente relevante las pistolas piratas.

Estas empleaban el mecanismo de rueda o de chispa, eran armas de un único disparo que debían ser recargadas después de cada disparo, introduciendo la pólvora, proyectil y un trozo de tela para mantener comprimidos los dos anteriores.

Hachas - Las pistolas y las hachas eran las armas preferidas para los ataques. Se usaron pistolas para disparar y se usaron hachas para cortar el aparejo y hacer que las velas cayeran. No solo eso, sino que también podrían usar hachas para ayudar a escalar los costados de embarcaciones más grandes.

Estas hachas de abordaje cortaban fácilmente una cuerda gruesa, lo que destruiría la navegabilidad de un barco grande. Aunque las hachas anchas eran las más comunes, durante la batalla real preferían un hacha de guerra, que era un hacha de tamaño mediano y mucho más fácil de manejar.

Los piratas en la actualidad

Sobre todo, como decíamos, los piratas prácticamente se extinguieron en el año 1856. Sin embargo, hay informes de que todavía hay algunos piratas en la actualidad.

La piratería actual, sin embargo, no ha conservado todos los hábitos y costumbres de los antiguos piratas. A pesar de esto, sus practicantes continúan en busca de los mismos tipos de tesoros y riquezas.

Además, los piratas de hoy también atacan y alcanzan barcos de transporte. En consecuencia, roban mercancías y, a veces, toman como rehenes a los pasajeros.

Vale la pena señalar que la piratería no existe en todas partes. De hecho, se centra más en el Mar Rojo y el Océano Índico. También hay piratas frente al Golfo de Adén y en la costa este de Somalia.

Sin embargo, los castigos son extremadamente severos para la piratería en la actualidad. Incluso en los Estados Unidos, conspirar, secuestrar o apoderarse de un barco en posesión de un arma son delitos que pueden resultar en cadena perpetua.

Reputación de los piratas

La mayoría de los piratas preferían no pelear: pelear significaba la pérdida de tripulantes, barcos dañados y tal vez incluso un premio hundido. A menudo, si un barco peleaba, los piratas serían duros con los sobrevivientes, pero si se rendía pacíficamente, no dañarían a la tripulación. 

Esa era la reputación que anhelaban la mayoría de los piratas. Querían que sus víctimas supieran que si entregaban el botín, se salvarían. 

Quizás el arma más grande de un pirata era su reputación.

Si los marineros de un barco mercante veían una bandera pirata que podían identificar, por ejemplo, como la de Bartholomew Roberts, a menudo se rendían de inmediato en lugar de luchar. Algunos piratas cultivaron activamente su imagen.