Una de las formas más primitivas de orientarse se realizaba a través de la observación de astros y estrellas, durante mucho tiempo los viajeros utilizaron con frecuencia este artificio, las principales referencias eran el Sol, la Luna y las estrellas.

Ubicarse, establecer caminos y orientarse para seguir la dirección correcta: esto ha acompañado siempre la historia del hombre en la Tierra. Lo que ha cambiado con el tiempo son los recursos, las características del espacio geográfico y, en consecuencia, las referencias de ubicación y orientación.

Cada vez son más las personas que buscan la naturaleza como espacio de aventura y ocio.

Muchos de ellos pasean por zonas donde el riesgo de perderse es reducido o prácticamente inexistente.

Pero otros, más entusiastas o exigentes, prefieren caminar fuera de los senderos marcados y buscan territorios más amplios e inaccesibles donde el riesgo de perderse es mayor.

En estas circunstancias tenemos dos opciones para orientarnos, que son el sol, la luna y las estrellas o por instrumentos

El primero se ha utilizado durante mucho tiempo, principalmente en el pasado cuando las personas que viajaban grandes distancias se orientaban observando el sol, la luna o las estrellas, aunque no tiene la misma precisión que los instrumentos, este tipo de recurso puede ser bien aprovechado. dependiendo de la ocasión.

Incluso hoy en día, pequeñas embarcaciones sin equipo de orientación hacen uso de las estrellas para ubicarse y orientarse. En los grandes centros urbanos, parte de ellos o incluso un conjunto de barrios se denominan zona oeste, zona este y así sucesivamente, las personas se orientan sin tener brújula, basta saber que el sol sale por el este para ubicarse.

En el caso del guiado por instrumentos, se crearon varios de ellos con el fin de hacer más dinámico y preciso el proceso. Entre varios instrumentos inventados, el más utilizado es la brújula, que corresponde a un objeto compuesto por una aguja con un imán que gira sobre una rosa de los vientos.

Además, hoy en día contamos con gps, mapas y teléfonos inteligentes que ayudan a encontrar determinadas direcciones y localización.

Una de las técnicas de orientación más fiables y seguras es la orientación por la posición del Sol, la Luna o las estrellas

De hecho, la posición del Sol en la bóveda celeste a medida que se mueve de este a oeste proporciona numerosas formas de determinar los puntos cardinales.

Los puntos cardinales se definían precisamente a partir de la observación del movimiento aparente del sol y también por la posición de las estrellas en el cielo. En cualquier parte de la superficie terrestre, el sol siempre sale por el mismo lado y se pone por el lado opuesto.

A primera hora de la mañana, el sol se puede ver en un punto de la línea del horizonte. Este punto se llama la fuente. El sol ilumina el planeta y, en determinadas épocas del año, parece estar más alto en el cielo. En otros, parece ser más bajo. En pleno día, el sol parece estar en su punto más alto, es decir, sobre nuestras cabezas. Apenas se puede ver nuestra sombra en el suelo.

Por convención, llamamos Este al lado por el que sale el sol. Este lado, abreviado como L o E, es el opuesto del Oeste, abreviado como O. Si apuntas con tu mano derecha hacia el este, es decir, hacia el Este, frente a ti está el Norte (N). A tu espalda, el Sur (S).

Para facilitar el trabajo de orientación, los mapas suelen tener la dirección Norte en la parte superior de la hoja de papel. Entonces, el este siempre está a la derecha, el oeste siempre está a la izquierda y la dirección sur siempre está hacia abajo.

La orientación realizada a través de la observación de las estrellas tiene su uso generalizado entre la gente del campo, pescadores y navegantes, quienes suelen conocer las características generales del cielo nocturno, sin embargo, existen diferencias entre los hemisferios en relación con las constelaciones. 

En el hemisferio norte la orientación se da a través de la constelación de la Estrella Polar y en el hemisferio sur, a través de la Cruz del Sur.

También puede guiarse por las fases de la luna. Por citar algunos ejemplos, a medianoche la luna llena indica el sur; en un cuarto creciente indica el oeste y en un cuarto menguante, el este.

¿Cómo se guiaban los pueblos antiguos por los astros?

Los pueblos antiguos se guiaban por los astros (sol, luna, estrellas) y desarrollaron diferentes instrumentos para ayudar en la orientación, como la rosa de los vientos también llamada rosa náutica

Los antiguos se guiaban por las posiciones de las estrellas. Para reconocer fácilmente el cielo, imaginaron figuras en el cielo de ciertos grupos de estrellas. Este grupo de estrellas ocupan ciertas regiones de la esfera celeste llamadas constelaciones.

Los humanos prehistóricos solían hacer marcas en superficies y paredes de piedra. De esa manera podían identificar lugares y saber si habían estado allí antes. Otra forma de encontrarte a ti mismo en ese entonces era usar puntos de referencia, como un gran árbol. Y fíjate bien: todavía lo hacemos hoy en día, pero con edificios y puentes, por ejemplo.

Las civilizaciones antiguas también comenzaron a utilizar la observación de las estrellas como una forma de orientación. Sabiendo que el sol siempre sale por el mismo lado, estos pueblos pudieron identificar posiciones geográficas y decidir cuál era la mejor dirección a seguir. 

La posición de la Luna y las constelaciones también ayudaron. Actualmente, las pequeñas embarcaciones, que no cuentan con equipo de orientación, siguen utilizando las estrellas para orientarse.

Los mapas ya eran utilizados por civilizaciones antiguas, unos 3 mil años antes de Cristo, y por la población de la antigua Grecia (unos mil años antes de Cristo). Los primeros estaban hechos de madera, tallados o pintados, o dibujados sobre la piel de los animales. 

A través de mapas, la gente conocía las áreas dominadas y conocía las posibilidades de ampliar las fronteras.

A partir de las Grandes Navegaciones, en los siglos XV y XVI, los mapas se extendieron por todo el mundo.