Las armas de guerra existen desde la antigüedad, y uno de los pioneros de la artillería fue el cañón, creado tras el descubrimiento de la pólvora.

Las armas de guerra han sido herramientas importantes en la historia militar y han desempeñado un papel importante en el desarrollo de la estrategia y tácticas militares. 

Desde inventos antiguos hasta usos modernos, los cañones han sido un componente esencial del campo de batalla, tanto en tierra como en el mar.

Históricamente, estas armas se utilizaban para disparar proyectiles de largo alcance para causar daño, romper las defensas y bajar la moral del enemigo. Originalmente, los cañones eran simples tubos metálicos montados sobre soportes o ruedas que disparaban proyectiles como piedras, flechas o bolas de metal.

Historia del cañón militar

La historia del cañón militar abarca desde hace mucho tiempo determinadas partes de la historia. Se utilizó por primera vez en China, donde fue una de las primeras formas de artillería impulsada por pólvora, reemplazando las antiguas armas de asedio, así como otras armas obsoletas.

El primer cañón europeo probablemente fue utilizado en la Península Ibérica, durante los conflictos entre musulmanes y españoles, en el siglo XIII, también se documentó en esa misma época su primer uso en Oriente Medio.

Los cañones ingleses se utilizaron por primera vez en la batalla de Crécy en 1346 durante la Guerra de los Cien Años.

Fue durante la Edad Media cuando el cañón se convirtió en una herramienta estandarizada y eficaz, tanto con funciones de artillería antiinfantería como como herramienta de asedio. 

Cañones islámicos

Las armas de fuego fueron introducidas en el mundo islámico mediante el comercio y los conflictos armados en Oriente y Occidente, y la fabricación de cañones y armas de fuego portátiles se convirtió en un oficio muy apreciado en muchas regiones bajo dominio islámico. 

Lo que ahora se conoce comúnmente como “armas de fuego islámicas” son armas de diversas regiones, derivadas de prototipos europeos del siglo XVII.

Muchos estaban equipados con cerraduras europeas, adquiridas comercialmente o con cerraduras fabricadas en regiones islámicas, pero que en realidad eran copias de tipos europeos.

Como resultado, uno de los cañones islámicos más conocidos fue el súper cañón de los Dardanelos. El término genérico supercañón otomano, cuando lo utilizan los historiadores, se refiere de manera confusa a algunas bombas separadas que fueron utilizadas por el Imperio Otomano pero que datan del mismo período.

La primera fue apodada Basílica y la última es Dardanelos. El arma de los Dardanelos es un súper cañón de artillería diseñado como bomba para su uso en guerras de asedio. 

Así, pesaba 16,8 toneladas y medía 5 metros de largo con un diámetro de 1 metro que disparaba un enorme proyectil que alcanzó más de un kilómetro. Este cañón fue regalado a la reina Victoria en 1866 por el sultán Abdulaziz.

Cañones medievales europeos

Hay informes sobre el primer cañón utilizado en 1260 por los mamelucos en la guerra contra los mongoles. En Europa, sin embargo, la primera referencia a estas armas de artillería proviene de Florencia en 1326, donde se ordenaron cañones de latón y bolas de hierro para ayudar a defender la ciudad.

La descripción más antigua de un cañón europeo señala que estaba hecho de hierro fundido o bronce utilizando técnicas similares a las utilizadas para hacer campanas. 

Estos primeros cañones no eran muy grandes, con el cano lo suficientemente ancho como para contener el asta de una flecha.

Para encenderlo, se colocaba un hierro candente en un rastro de pólvora que alimentaba la cámara en forma de cuenco y luego la carga. Estos primeros cañones tuvieron varios nombres. Pot-de-fer era uno de estos nombres, que en francés significa bote de hierro.

En Italia se conocía como vasi, que significa vaso.

¿Cómo funciona un cañón?

Un cañón es un dispositivo extremadamente simple. Es decir, consta de un tubo metálico resistente con un tapón en un extremo. Hay un pequeño agujero para un fusible perforado en el tubo. 

Entonces, hay que insertar la pólvora en el tubo desde el extremo abierto del cañón y luego colocar una bala de cañón de modo que la pólvora y la bola queden presionadas contra el extremo conectado.

Luego, simplemente se inserta una mecha en el pequeño orificio y se activa para encender la pólvora. La explosión dispara la bala de cañón lejos del cañón a gran velocidad.

En el pasado, la mayoría de las piezas de artillería estaban tripuladas por equipos de al menos 10 soldados, aunque en caso de emergencia sólo se necesitaban 2. 

Por esta razón, se necesitaban varios hombres para limpiar los cañones de las armas viejas para evitar explosiones no planificadas, cargar los proyectiles por la parte trasera y lanzar la pólvora y los proyectiles por la parte posterior del tubo. 

También había un soldado encargado de evaluar la distancia y posición del objetivo y apuntar el arma.

Uso ofensivo y defensivo

Mientras que antes los cañones más pequeños podían quemar estructuras con fuego, los cañones más grandes eran tan efectivos que los ingenieros se vieron obligados a desarrollar muros de castillo más fuertes para evitar que cayeran. 

Sin embargo, los cañones se utilizaron para otros fines además de derribar muros, ya que las fortificaciones comenzaron a utilizar cañones como instrumentos defensivos, como ejemplo en la India, donde el fuerte de Raicher tenía porta armas integradas en sus muros para dar cabida al uso de cañones defensivos.

En Rusia, los primeros cañones se colocaron nuevamente en los fuertes como herramienta defensiva. Los cañones también eran difíciles de mover a través de ciertos tipos de terreno, siendo las montañas un obstáculo importante para ellos, por estas razones, las ofensivas realizadas con cañones serían difíciles de llevar a cabo en lugares como Irán.

Los cañones fueron cruciales en el ascenso al poder de Napoleón y continuaron desempeñando un papel importante en su ejército en años posteriores.

Los cañones de los siglos XX y XXI generalmente se dividen en subcategorías y reciben nombres separados. Algunos de los tipos de cañones modernos más utilizados son los obuses, morteros, cañones y cañones automáticos, aunque también se han construido algunos cañones de muy gran calibre diseñados a medida.

Hoy en día, los cañones siguen siendo una parte esencial de los ejércitos de todo el mundo, pero su diseño y tecnología han avanzado significativamente. 

Los sistemas de artillería modernos están equipados con sistemas automáticos de orientación, sensores avanzados y municiones guiadas con precisión, lo que les permite alcanzar objetivos con una precisión sin precedentes y minimizar los daños colaterales.