Hoy vamos a hablar un poco sobre la ametralladora y su historia. Considerada una de las tecnologías más importantes del siglo XX, habiendo sido fundamental durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. 

La ametralladora es un arma de fuego automática diseñada para disparar tiros sucesivos rápidamente desde un cinturón de municiones, que son varios cartuchos unidos entre sí, o desde un cargador. 

Generalmente, la velocidad de disparo por minuto de una ametralladora ordinaria es de varios cientos. Su funcionamiento es, en algunos puntos, similar al de un revólver.

La diferencia es que el "estado natural" de una ametralladora es que este disparando. Es decir, si no tuviera trabas, seguiría disparando para siempre.

Hoy en día, una ametralladora puede disparar 600 tiros por minuto, gracias a la tecnología desarrollada durante los últimos 300 años.

Aunque existen algunas controversias al respecto, muchos historiadores apuntan a principios del siglo XVIII como el período en el que comenzaron a nacer las ametralladoras.

La historia de la ametralladora

En 1718, el estadounidense James Puckle construyó el primer arma de fuego de gran calibre capaz de disparar múltiples proyectiles en poco tiempo.

El artilugio se parecía a un revólver de tamaño familiar y en su cañón había un cilindro accionado por una manivela que, al girar, hacía que el arma disparara unas 60 tiros por minuto. 

Debido a que era grande y difícil de transportar, esta ametralladora se usó sólo como arma de defensa. Por eso Puckle lo llamó el arma de defensa. En la Guerra Civil estadounidense, las ametralladoras fueron ampliamente utilizadas, pero la popularización definitiva solo se produciría en la Segunda Guerra Mundial.

Desde entonces, todos los ejércitos del mundo han equipado sus fuerzas con modelos compactos y portátiles, ideales no solo para la defensa, sino también para atacar a los enemigos.

La primera demostración del poder de las ametralladoras se produjo a mediados de la década de 1890, en Sudán, en ese momento, una colonia del imperio británico. Durante una rebelión de colonos, unos pocos soldados ingleses abatieron a 15.000 sudaneses con ametralladoras armadas con lanzas y mosquetes.

Los aviones de la Primera Guerra Mundial siempre tenían ametralladoras, pero casi siempre, se colocaba en el ala superior o apuntando hacia atrás. Posteriormente, el holandés Fokker creó un sistema de sincronización, que sincronizaba el paso de las hélices con la cadencia de la ametralladora, evitando que las balas golpeasen la hélice en lugar de golpear el objetivo.

La fusión de la ametralladora con la pistola dio como resultado la metralleta, inventada por los alemanes. La metralleta fusionó la potencia de fuego de la ametralladora con la ligereza y la movilidad de la pistola, dando a los soldados una ventaja inconmensurable sobre el enemigo.

Cómo funciona una ametralladora

Una ametralladora tiene la característica de ser hasta cierto punto portátil, preferiblemente usada con la ayuda de un bípode u otro soporte aplicable y ser liviana y pequeña, pudiendo usarse sin soportes, como un rifle.

Generalmente, las ametralladoras se utilizan en guerras o grandes acciones policiales.

Cada ametralladora tiene un muelle que da el inicio de los disparos del arma. Permanece bloqueado en una posición contraída, listo para estirar y empujar hacia adelante una pieza afilada llamada aguja.

Es el gatillo que mantiene el muelle bloqueado; si no fuera por él, el estado normal de la ametralladora sería seguir disparando continuamente. Sin embargo, cuando el tirador aprieta el gatillo, deja de funcionar y que se estira y comienza a disparar.

Cuando se suelta, el resorte empuja, a alta velocidad, la aguja, que golpea la base de la bala en el cañón. Sobre esta base hay una clavija que sirve como fusible, generando la chispa que hace que la pólvora de la bala explote. 

Hasta ahora, el funcionamiento de la ametralladora es casi el mismo que el de un revólver. La diferencia es que en la ametralladora hay un pequeño tubo conectado al cañón por el que pasa la bala.

El aire caliente generado por la explosión de la bala se dirige a este tubo.

Dentro del tubo, el aire caliente presiona un tipo de pistón. Unido al muelle del arma, se contrae, dejándola en posición para el siguiente disparo. Si el gatillo aún está presionado, nada detiene el resorte, que se estira nuevamente y comienza todo el proceso repitiéndose

Las balas están en un peine, con decenas de cartuchos. En la base, tiene un resorte contraído, que empuja las balas hacia el cañón del arma.

Simplemente no salen todos a la vez porque están alineados en un ángulo donde la salida del peine está bloqueada. Cuando se aprieta el gatillo y el resorte de la ametralladora entra en acción, se activa un sistema de palanca que tira la última bala del peine hacia el cañón, posicionándose para el siguiente disparo.

Algunas ametralladoras, como la Beretta, tienen una llave que cambia el arma a la función semiautomática. Luego dispara tiro a tiro, como un arma, no en ráfagas. Este interruptor activa un sistema de resorte secundario que bloquea el resorte principal

Adaptadas para desempeñar sus funciones de la manera más eficiente posible, estas herramientas fueron responsables de dar forma a la historia de las guerras y conflictos urbanos. 

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