Hoy vamos a hablar un poco sobre de cómo son hechas las balas y los materiales usados para su fabricación. Abordaremos temas desde los comienzos hasta los días actuales. Si te interesa el asunto, no dejes de seguir leyendo.


Las municiones para armas pequeñas, o cartuchos, se utilizan en una variedad de armas de fuego que van desde pistolas hasta escopetas y hasta armas automáticas más pesadas. El término "bala" se usa comúnmente para describir el cartucho, cuando en realidad solo se refiere al proyectil.

La terminología correcta para los componentes del cartucho es bala, vaina, pólvora y el fulminante. Cada componente se fabrica por separado y luego se ensambla dentro del cartucho.

Las especificaciones de tamaño, forma, tipo de encendido y rendimiento balístico se han estandarizado para la mayoría de las municiones militares y civiles, pero todavía se encuentran muchos cartuchos obsoletos y únicos.

Un poco de la historia de las balas 

El primer cartucho metálico exitoso, para uso en armas de fuego portátiles, con un sistema de ignición interno, que se desarrolló en 1828, en Francia. Su inventor fue Casimir Lefaucheux, nacido en 1802 en la ciudad de Bonnétable y muerto en París en 1852. 

Su patente del cartucho metálico data de 1827, y basó gran parte de su diseño en la obra de su compatriota Jean Samuel Pauly, a mediados de 1812.

Su primer cartucho consistía en un tubo de cartón lleno de pólvora cuyo extremo era una copa de latón. El proyectil era cónico y estaba hecho de plomo macizo.

Internamente, en la copa de latón, se montaba un pequeño depósito con una mezcla fulminante, muy similar a las escopetas que ya se usaban en la época, que sería detonada por un pasador que allí se apoyaba.

En 1846, el cartucho diseñado por Casimir fue perfeccionado por su compatriota M. Houiller, quien desarrolló un nuevo cartucho, ahora íntegramente de latón pero manteniendo la idea del sistema de encendido de Lefauchex.

En 1858, el gobierno francés adoptó los revólveres del sistema Lefauchex, convirtiéndose así en los primeros cartuchos de metal utilizados militarmente por un gobierno.

El sistema de cartucho llamado fuego central, tal como lo conocemos y en uso hasta el día de hoy, surgió en los Estados Unidos. En 1866, el norteamericano Hiram Berdan patentó un cartucho metálico con mecha incorporada en su parte posterior, dando origen a los actuales cartuchos de fuego central.

Materias primas de las balas

Las balas están hechas de una aleación de plomo, que a menudo contiene estaño y antimonio. Algunas balas tienen una cubierta de cobre gruesa en el exterior para mejorar su rendimiento.

Las carcasas están hechas de latón, acero o aluminio. El latón es el más común. Las balas se pueden hacer mediante varios procesos diferentes. Las balas de calibre .22 más pequeñas suelen ser de plomo y se presionan o se forman en frío para darles forma.

Se corta un pequeño trozo de hilo de plomo a la longitud correcta y se le da forma de bala mediante una prensa automática. Se pueden lograr altas tasas de producción mediante este tipo de proceso automatizado.

Muchas municiones de pistola de tiro y escopeta que se utilizan para tiro competitivo se lanzan utilizando métodos de fundición convencionales.

Las balas especializadas a veces se encuentran en aplicaciones militares. Las balas de punta hueca pueden ser de latón macizo o de acero revestido de cobre. Estos pueden penetrar los bloques de motores y las estructuras de las aeronaves, dañando e inhabilitando los mecanismos internos.

Casi todos las carcasas de municiones para armas pequeñas son de aleación de latón. Algunos usan aluminio, acero o plástico, pero la de latón es la más popular y la más fácil de fabricar.

El diseño del estuche está determinado por el arma de fuego en la que se utiliza la munición. El proceso está altamente automatizado y consiste básicamente en una serie de pasos de extrusión y prensado realizados a muy alta presión, a partir de un disco de material virgen.

En algunos casos raros, existen o se han producido cartuchos de acero. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto Alemania como la Unión Soviética produjeron grandes cantidades de cartuchos de acero para usar en sus armas portátiles, ya sea por la falta de cobre o zinc o porque el acero también es una materia prima más barata.

Control de calidad de las municiones

Se registran la precisión, la presión, la confiabilidad, la velocidad y la consistencia.

Las armas utilizadas para ello son de fabricación especial, de gran precisión y equipadas con electrónica de recogida de datos. Se asigna un "código de lote" a cada ciclo de producción de un cartucho determinado. Este número, impreso en la caja de municiones, permite inventariar y rastrear las municiones.

Si un lote en particular tiene problemas en el campo, ese grupo se puede recuperar y reemplazar utilizando el sistema de código de lote.

La bala de un arma tiene que ser lo suficientemente densa para viajar contra la resistencia del aire y la gravedad. Internamente, debe soportar la presión de disparo y la alta temperatura.

Una bala realmente estable debe ser más maleable que el cañón del arma para no dañarlo. Además de eso, debe cumplir su propósito real, ya sea perforar, expandir, romper, interceptar o una combinación de estos.

El futuro de las municiones

La munición para armas pequeñas estará disponible en su forma actual en el futuro previsible. Su función seguirá siendo la de propulsar un proyectil a lo largo de una distancia para dar en el blanco. 

Las variaciones en el material y el diseño de esta munición responderán a las necesidades específicas de los muchos grupos de usuarios de armas pequeñas.

Los militares continuarán desarrollando municiones que puedan penetrar y desactivar una amplia variedad de objetivos, desde humanos hasta dispositivos electrónicos sofisticados. 

Actualmente están investigando armas y municiones "no letales" que deshabilitarán un objetivo sin destruirlo. Las armas de pequeños calibres en esta categoría incluyen láseres químicos portátiles para derribar sensores electrónicos y pistolas de espuma que disparan una espuma pegajosa que envuelve al objetivo. 

Estos dispositivos no letales complementarían, no reemplazarían, las armas y municiones de armas pequeñas convencionales.

Los cazadores querrán munición que golpee con precisión y mate de un solo disparo. Gran parte del desarrollo de la munición comercial para armas pequeñas se ha producido en esta área y ha incluido muchas variaciones en las cargas de pólvora y la configuración de las balas.

Por supuesto, nadie quiere ver estallar una nueva Guerra Mundial, pero los departamentos militares de varios países se están preparando para no ser tomados por sorpresa si algo así sucede en un futuro cercano. 

Con eso en mente, los gobiernos de algunas de las mayores potencias del mundo invierten miles de millones de dólares anualmente en el desarrollo de nuevas armas y vehículos militares.