Un francotirador es un soldado de infantería experto en tareas de camuflaje y tirador de élite, que dispara con  un rifle, a grandes distancias y desde un lugar oculto, a objetivos seleccionados. Presente en los ejércitos de muchos países, estos tiradores especiales conocidos por francotiradores, un término criado en el siglo XIX durante la guerra civil americana y actualmente maneja un rifle de precisión extrema. En aquella época, según el orden de un oficial de los Estados Unidos de los Estados Confederados, hubo la creación de un equipo de hombres armados que tenían el objetivo de eliminar los comandantes rivales a larga distancia y, por lo tanto, desorganizar los grupos enemigos dejándolos sin referencia. Para encontrar los tiradores que tuvieran esta habilidad, los colonos buscaban hombres entre los cazadores de animales. Varios ciudadanos solían cazar aves pequeñas y muy hábiles, y fueron convocados para actuar como francotiradores en las fronteras entre el sur y el norte de los EE.UU. Los fusiles de francotirador históricos solían ser los fusiles estándar de cada país. El buen entrenamiento es esencial para conferir al francotirador las habilidades necesarias para realizar sus tareas con éxito. El entrenamiento del francotirador militar enseña a mejorar el camuflaje y la ocultación y la observación, así como el disparo de precisión bajo un amplio rango de condiciones operacionales. Los francotiradores de la policía actúan generalmente en distancias más cortas que los francotiradores militares, normalmente menos de 100 m, y en ocasiones menos de 50 m. Los francotiradores policiales no suelen intentar disparar para incapacitar, sino que disparan a matar, aunque ha habido algunas excepciones notables con éxito variable. Los fusiles de francotirador modernos son especialmente construidos con el propósito de que el fusil pueda realizar el primer disparo dentro de un ángulo de un minuto de arco. Un fusil de francotirador típico busca la mayor precisión posible en el disparo, para lo cual va equipado con una mira telescópica y utiliza munición específica para el arma que permita alcanzar largas distancias sin perder precisión de tiro. El término se suele utilizar para hacer referencia a cualquier arma de fuego de precisión con una mira telescópica que pueda ser utilizada contra objetivos humanos. El fusil en sí puede ser uno normal, pero al añadirle la mira telescópica se convertiría en un fusil de francotirador.